磐田駅から消えた二つの鉄路――中泉軌道と光明電気鉄道

駅前からは見えなくなった、もう一つの鉄路

磐田駅前は整備が進み、線路は東西に走るばかりで、北へ向かう鉄道の気配はほとんど残っていない。だが、かつての中泉駅、現在の磐田駅は、天竜川上流から下ってくる木材や鉱石、地域で産する米や茶、生活物資を東海道本線へ載せ替える役割を担った駅でもあった。その役割を支えるために、磐田駅を起点にした二つの鉄路が敷かれている。

ひとつは、1909年(明治42年)に中泉停車場から池田橋方面へ伸びた中泉軌道である。人力から馬力へと変わりながら、天竜川左岸の物流と地域の暮らしを支えた細い軌道であった。もうひとつは、1930年(昭和5年)に新中泉から二俣町まで到達した光明電気鉄道である。地方鉄道としては異例の本格電化を採用し、見付、岩田、上野部、二俣方面へと伸びた近代的な電気鉄道だった。

規模も性格も違う、二つの鉄路

中泉軌道は、天竜川の舟運を東海道本線へつなぐ、地域の身の丈に近い輸送手段だった。光明電気鉄道は、見付と中泉を結び、さらに二俣・船明方面へ進もうとした、より大きな構想を背負った鉄道だった。それでも両者には共通するものがある。天竜川流域の資源を運び、人と町をつなぎ、磐田の北側へ新しい動脈を通そうとしたことである。