なぜ鉄路は消えたのか――バス、三信鉄道、過剰投資の時代

自動車輸送に押された中泉軌道

中泉軌道を追い込んだのは、自動車輸送の普及だった。軌道は、決まった線路の上しか走れない。対してトラックやバスは、道路さえあれば直接目的地へ向かえる。荷主や乗客にとって、その差は大きかった。

重い設備投資を抱えた光明電気鉄道

光明電気鉄道の場合は、より複雑である。高い規格の電気鉄道として整備されたことは、技術面では先進的だった。だが、その分だけ建設費、設備費、維持費が重くなる。十分な旅客と貨物がなければ、立派な設備は経営を圧迫する。

さらに、久根鉱山をめぐる物流の前提が変わった。三信鉄道の整備により、鉱山側の輸送ルートは別の方向へ移った。天竜川の水運を前提に、中泉・見付方面へ荷を集める計画は、成立しにくくなっていった。

短い年月で終わった鉄道

光明電鉄は、1930年(昭和5年)に二俣町まで到達したが、1936年(昭和11年)には運行休止・廃止へ向かい、1939年(昭和14年)には会社清算に至った。全通から見れば、わずかな年月で終わった鉄道である。

短命さだけで語らないために

それでも、この短命さだけをもって失敗と片づけるのは惜しい。現在の天竜浜名湖鉄道に受け継がれた区間があり、駅前に残ったマンホール蓋が保存され、廃線跡をたどる人たちが記憶を掘り起こしている。消えた鉄路は、地域の判断、期待、誤算、そして時代の転換を映している。

磐田駅の北へ向かう鉄路はもうない。しかし、その痕跡をたどることは、磐田がどのように外の世界とつながろうとしてきたのかを知る手がかりになる。