光明電気鉄道の夢――見付と二俣を結ぼうとした高速電車

見付と中泉、駅の位置が生んだ課題

光明電鉄の背景には、東海道本線開通時の駅の位置がある。1889年(明治22年)、東海道本線が開通したとき、駅は見付ではなく中泉に置かれた。宿場町としての歴史を持ち、地域の中心であった見付にとって、中泉との連絡は大きな課題になった。光明電鉄は、この見付と中泉を結ぶ願いを、さらに二俣方面へと広げたものでもあった。

地方鉄道としては異例の規格

光明電鉄の特徴は、設備の大きさにある。軌間は国鉄と同じ1,067mm。電化方式は直流1,500V。昭和初期の地方私鉄としては、かなり高い規格を持つ路線であった。見付には変電設備も置かれ、車両も本格的な電車が導入されている。

この鉄道が狙ったのは、旅客だけではない。天竜川流域の木材、久根鉱山に関係する鉱石、北遠方面の物流を中泉へ運び、東海道本線につなぐことが大きな目的だった。

1930年の全通と、届かなかった延伸

1930年(昭和5年)、新中泉から二俣町までが開通した。しかし、船明方面への延伸は実現しなかった。資金難、バスとの競争、鉱石輸送の前提の変化が重なり、光明電鉄は短い期間で姿を消すことになる。詳しい終焉の経緯は「なぜ鉄路は消えたのか」で扱う。

それでも、光明電鉄の計画は無意味ではなかった。田川から二俣口方面にかけての路盤は、のちに国鉄二俣線、現在の天竜浜名湖鉄道に受け継がれている。消えたはずの鉄路の一部は、形を変えて今も列車を通している。