鎌倉時代の国分寺 ── 釈迦から薬師へ、本尊が変わるとき

本尊はなぜ変わったのか ── 釈迦から阿弥陀へ、そして薬師へ

本特集の前ページで扱ったのは、治安2年に倒れた講堂とその中にあった仏像である。奈良時代創建当初の遠江国分寺の本尊は、聖武天皇の詔にならえば釈迦如来であったと考えられている。ところが平安中期になると、貴族社会に広がった浄土信仰の影響を受けて、地方の国分寺でも本尊が阿弥陀如来に置き換わっていった例が各地で知られており、遠江国分寺もその流れの中にあったとみられる。

そして鎌倉時代に入ると、遠江国分寺をめぐる史料に、それまでとは異なる仏の名が現れるようになる。薬師如来である。薬師如来は病気平癒や現世利益を強く担う仏として、武家の時代に各地で広く信仰を集めた仏でもある。本尊が釈迦如来から阿弥陀如来へ、さらに薬師如来へと移っていった経緯を、一つの史料が明確に「宣言」しているわけではない。記録の断片と、後世まで薬師信仰が続いたという事実を重ね合わせたときに、そのような変遷があったと考えられる、という性格のものである。

承元3年の記録 ── 「国分寺」ではなく「薬師堂」

建久2年の修造令から18年後にあたる承元3年（1209年）、遠江国府中で大般若経の書写が行われた記録が残っている。『静岡県の地名』（平凡社）によれば、この時の書写の場を示す記載は「遠江国府中薬師堂敷地」であり、「国分寺」という語ではなく「薬師堂」という呼び名が用いられている。

これは推定ではなく、記録上の呼称そのものの変化として確認できる事実である。奈良時代創建時に定められた「国分寺」という正式な寺号が、鎌倉初期の実務上の記録の中では、すでに本尊にちなむ「薬師堂」という呼び方に置き換わっていたことになる。寺の起源や由緒が忘れられたわけではないだろうが、日々の信仰や書写供養の場としては、巨大な伽藍を構えた「国分寺」という存在よりも、薬師如来を祀る一堂としての「薬師堂」の方が、当時の人々にとって実感のある呼び名になっていたと考えられる。

巨大伽藍から一堂へ ── 同じ場所で続いた信仰

遠江国分寺の伽藍は、創建当初は金堂・講堂・七重塔などを備えた壮大な規模を誇っていたと推定されている（伽藍の詳しい構成や創建期の様子については、特集ポータルからn001.htmlをあわせて参照されたい）。しかし治安2年の講堂倒壊のように、地方の国分寺は平安期を通じて維持管理に苦しみ、鎌倉初期までにはかつての伽藍の多くが失われていたとみられる。それでも信仰の場そのものが途絶えたわけではなく、承元3年の記録が示すように、同じ敷地の中に薬師如来を祀る堂が建ち、経典の書写や供養といった宗教活動が続けられていた。

現在、磐田市見付にある遠江国分寺跡の東側には、今も薬師堂が建っている。伽藍の規模は奈良時代とは比べものにならないほど小さくなったが、その堂が建つ位置は、天平の昔から途切れることなく信仰が続いてきた場所だと考えられている。巨大な伽藍が一つの堂へと姿を変えながらも、本尊への祈りだけは絶えなかった、というのが、この特集全体を通して見えてくる遠江国分寺の姿である。