袖浦村の塩づくり（製塩業） ── 遠州灘の塩害克服と生活の知恵

現在の竜洋地区の南部に広がる沿岸地域は、かつて「袖浦村（そでのうらむら）」と呼ばれ、遠州灘の激しい潮風が吹き付ける場所でした。この土地の人々は、農業に甚大な被害をもたらす海の「塩」を逆手にとり、広大な砂浜に塩田（えんでん）を築いて極めて良質な塩を作り出す、独自の製塩業を発展させました。

遠州灘の恵みを結晶にする砂浜の製塩業

遠州灘に面した袖浦の海岸線は、果てしなく広がる砂浜と強い陽光、そして年間を通じて吹き荒れる潮風に恵まれていました。しかし、この環境は農業にとっては最悪の「塩害」をもたらす原因でした。井戸水にも塩気が混ざり、作物は塩を被って枯れてしまう。この過酷な逆境に対し、先人たちが出した答えが「製塩業（せいえんぎょう）」への挑戦でした。

室町時代から江戸時代にかけて、袖浦の沿岸には広大な「塩田」が次々と開発されました。人々は、海水を砂浜に撒き、太陽と風の力で水分を蒸発させ、塩分が凝縮された砂を集めて濃い塩水をつくるという、自然のエネルギーを極限まで活かした生産体系を作り上げたのです。

入浜式塩田という高度な技術

江戸期以降、袖浦を含む遠州灘沿岸で普及したとされるのが「入浜式(いりはましき)」と呼ばれる製塩技術である。これは、潮の干満差を利用して海水を自動的に塩田へ引き入れる仕組みで、堤防を築いた塩浜の高さを、満潮と干潮のちょうど中間程度に設定し、その周囲に浜溝(はまみぞ)をめぐらせることで、満潮時には海水が浜溝を通じて塩田に染み込み、干潮時には水が引く構造になっていたとされる。これに対し、日本海側など潮の干満差が小さい地域では、人力で海水を汲み上げて砂浜に撒く「揚浜式(あげはましき)」が採られたと伝えられ、遠浅の海岸と大きな干満差に恵まれた遠州灘は、労力の少ない入浜式に適した土地だったと考えられる。塩分を含んだ砂を集めて濃い塩水(かん水)をつくり、これを大釜でじっくり煮詰めて塩の結晶を取り出すという工程は、袖浦の浜辺で日々繰り返されていた光景だったとされる。

潮風と闘う人々の暮らしと「袖浦村」の誕生

明治22年(1889年)4月1日、町村制の施行にともない、中平松村・東平松村・西平松村・岡村・藤木村・駒場村・又兵衛請新田・清庵浜請負新田・大中瀬村・小中瀬村・稗原村・海老島村・浜新田という、13にのぼる村・新田地区が合併し、豊田郡袖浦村(そでのうらむら)が発足したと伝えられる。当初は豊田郡に属したが、1896年(明治29年)には所属郡が磐田郡へと変更されたとされる。袖浦の名は、遠州灘の美しい波打ち際が「衣服の袖」のように緩やかに湾曲している風景から名付けられたとされる。

袖浦村の成立により、製塩業者たちの結束はさらに強まったと考えられる。潮の満ち引きや天候を読み、塩釜の薪を調達し、重い塩水を運ぶ過酷な労働を、村全体で組織的に分担して行うようになったとされる。当時の袖浦で作られた塩は、「白く、粒が細かく、旨味が強い」と市場で高い評価を得ていたと伝えられる。なお、1950年(昭和25年)の国勢調査時点で、袖浦村の人口は3,728人であったと記録されている。

「塩の道」と信州へ運ばれた遠州の塩

江戸時代、遠州灘沿岸で生産された塩は、内陸の信濃国(現・長野県)へと送られる貴重な生活必需品でもあった。相良(現・牧之原市)を起点に、掛川、秋葉山を経て信州の諏訪・岡谷方面へ抜ける道は「塩の道」あるいは「秋葉街道」と呼ばれ、太平洋側から入る塩は信濃国で「南塩」と呼ばれて珍重されたと伝えられる。江戸時代中期には、相良藩主・田沼意次が領民に塩づくりを奨励し、相良が塩の一大産地として栄えたことも知られている。袖浦をはじめとする遠州灘沿岸の塩もまた、天竜川の舟運や周辺の街道を介して、こうした内陸への塩の流通網の一端を担っていたと考えられる。ただし、袖浦産の塩が具体的にどの経路・量で信州まで運ばれていたかについては、現時点で確認できる一次資料が乏しく、今後の郷土資料調査による裏付けが必要である。

【確認できること・できないこと】天竜川下流域から遠州灘沿岸にかけて塩の道の流通網が存在し、相良を起点とする秋葉街道が信州へ塩を送る主要ルートであったことは、複数の資料で確認できる。一方、袖浦村域の塩田の規模(反別や生産量)、操業していた塩田の具体的な数、廃業した正確な年、そして「遠州塩」という呼称が当時実際に広く使われていたかどうかについては、現時点でWeb上の一次資料からは確認できておらず、竜洋町史など地域史料による今後の裏付けが望まれる。

伝統的塩づくりの衰退と沿岸漁業への移行

明治時代の中期以降、安価な海外産の塩の輸入や、政府による塩専売制の導入、そして近代的な化学製法（イオン交換膜法など）の台頭により、手間のかかる砂浜での塩田製塩は急速に競争力を失っていきました。袖浦の浜辺に立ち並んでいた塩釜の煙突からは、大正期までには煙が消え、数百年続いた塩づくりの歴史は幕を下ろしました。

しかし、塩づくりで培われた「自然の力を読み、共同体で課題を克服する」精神は消えませんでした。人々は製塩から沿岸漁業（地引き網やシラス漁）へと主力を移し、また砂地の保水性を活かしたサツマイモや根菜類の栽培、さらには防風林の整備などを通じて、袖浦の豊かな暮らしを維持し続けました。かつての塩田の記憶は、地域の古い地名や、塩の神を祀る小さな祠のなかに今もひっそりと生き続けています。1955年(昭和30年)には、袖浦村は掛塚町・十束村と合併して竜洋町となり、村としての歴史に幕を下ろした。