天竜川の筏流しと木材流通 ──
東大寺のための浚渫から、ダムによる終焉まで

東大寺のために天竜川が浚渫された

天竜川の木材輸送の始まりは、慶長11年（1607年）にさかのぼる。京の豪商であり治水・水運事業家としても知られる角倉了以（すみのくらりょうい）が、江戸幕府の命を受け、東大寺大仏殿の改築に用いる木材を運搬するため、天竜川を浚渫したのである。これにより、信濃国平出（現在の長野県辰野町）から遠江国掛塚まで、筏流しによる木材輸送が可能になった。既稿で扱った掛塚湊の繁栄は、この慶長11年の浚渫があって初めて成り立ったことになる。奈良の大仏殿の再建という、一見天竜川流域とは無縁に見える出来事が、遠江の川筋を切り開くきっかけになったという点は、天竜川水運の歴史を考えるうえで興味深い出発点である。

管流しと筏流し、二つの輸送法

既稿で扱ったように、天竜川上流の信州で切り出された榑木（くれき）は、まず一本ずつ川に流す「管流し」で下流へ運ばれ、途中で留綱を使って捕捉され、筏に組み直されて掛塚湊まで運ばれた。慶長11年の浚渫は、この一連の輸送体系全体の前提となる河道整備だったと考えられる。角倉了以による浚渫がなければ、上流から切り出された木材が下流の掛塚湊まで安定して運ばれる条件そのものが整わなかったことになる。

角倉了以という人物

角倉了以は、京都・嵯峨の豪商で、江戸初期を代表する治水・水運事業家として知られる。天竜川の浚渫に先立ち、大堰川（保津川）や富士川、高瀬川といった各地の河川で、私財を投じた水路開削・舟運整備を手がけたことで知られる人物である。幕命を受けての天竜川浚渫も、こうした全国規模の河川開発事業の一環だったと位置づけることができる。京都の豪商が、遠く離れた遠江・信濃の山あいの川にまで手を伸ばしていたという事実は、江戸初期の材木需要と河川舟運整備が、いかに広域的な事業だったかを物語っている。

舟運への発展

木材の筏流しに続いて、天竜川では人や米を運ぶ舟運も発展していく。寛永13年（1636年）には、殿島（とのしま、現在の豊田地区周辺にあたる中流域）から河口にかけて、舟運が実験的に実施されたと伝えられる。その後、高遠米（信州高遠藩の年貢米）などの輸送も行われるようになり、天竜川は木材だけでなく、米や物資を運ぶ生活の川としての性格を強めていった。殿島という地名が示すとおり、この舟運の起点は豊田地区の中流域にあり、下流の掛塚湊だけでなく、川筋全体を貫く輸送網として天竜川が機能していたことがわかる。

高遠藩と天竜川の結びつき

寛永13年の舟運試験を経て運ばれるようになった「高遠米」は、信濃国高遠藩（現在の長野県伊那市周辺）の年貢米を指す。高遠藩にとって、天竜川は年貢米や物資を遠江・江戸方面へ送り出す生命線であり、木材の筏流しで整えられた川筋が、そのまま米穀輸送のインフラとしても転用されたことになる。木材を運ぶために切り開かれた川が、やがて藩の財政を支える物流路にもなったという点は、天竜川水運が単一の目的にとどまらない、多層的な役割を担っていたことを示している。

ダムが川を止めた日

慶長11年に始まった筏流しは、300年以上にわたって続いた。しかし昭和11年（1936年）、天竜川本流に平岡ダムが建設されると、川の流れそのものが人工的に区切られ、木材の筏流しは廃絶された。ダムは治水・発電という近代的な便益をもたらす一方で、川を使った木材輸送という、江戸初期から続いてきた生業に終止符を打つことになった。掛塚湊の廻船問屋が明治25年（1892年）に最盛期を迎え、その後緩やかに衰退していった背景には、こうした上流側の輸送手段の変化も関わっていたと考えられる。

筏流しの記憶を今に伝えるもの

木材輸送としての筏流しはダムの建設によって姿を消したが、天竜川の川筋そのものは、その後も別の形で活用され続けている。天竜峡・鵞流峡（がりゅうきょう）周辺では大正6年（1917年）に遊覧船事業が始まっており、これは河川の遊覧船として日本で6番目に古いとされる。木材や物資を運ぶための実用の川から、峡谷美を楽しむための観光の川へと役割を変えながら、天竜川は流れ続けている。慶長11年の浚渫に始まり、ダムによる筏流しの終焉を経て、遊覧船という新たな形へ――天竜川水運の歴史は、一つの終わりが必ずしも川との関わりの終わりを意味しないことを示している。

主な参考資料

• 天竜楽市「天竜川水運の盛衰と製材・物流拠点の変遷」
• 静岡・浜松・伊豆情報局「天竜川」
• 磐田物語「掛塚湊の成立と廻船問屋」「池田の渡し」

あわせて読みたい