万能橋と十分一税一揆
── 安政4年、3千余人が集結した大騒動

磐田市下万能の万能橋は、天正16年（1588年）、徳川家康の命によって進められた寺谷用水の工事にあわせて架けられた橋である。単なる交通の要衝としてだけでなく、江戸後期には北遠の人々3千余人が集結した歎願騒動の舞台にもなった。

寺谷用水と万能橋の誕生

万能橋の起源は、寺谷用水の開削と分かちがたく結びついている。天正16年（1588年）、家康の命によって寺谷用水の工事が進められ、2年後に完成した。この用水路を東海道が横切る地点に架けられたのが万能橋である。寺谷用水そのものの開削経緯や、事業を担った平野重定については別記事で詳しくたどっているが、万能橋はその工事に付随して生まれた、いわば「用水と街道が交わる場所の記念碑」のような橋だったといえる。

「十分一税」という重荷

天竜川の上流、いわゆる北遠（遠江北部の山間地域）では、木材や薪炭など、山の産物を筏や船で天竜川を下らせて運ぶことが、生活を支える重要な産業だった。ところが徳川幕府は、天竜川を下る物資に対し、天竜市鹿島の地点で「十分一税」を徴収した。文字どおり、運ばれる物資の十分の一を税として取り立てる制度である。木材や薪炭を頼りに暮らしていた北遠の人々にとって、この税は生活を圧迫する重い負担であり続けた。

山の産物を運び出す道筋が事実上ふさがれることは、単なる税負担にとどまらず、地域経済そのものを揺るがす問題だった。北遠の人々の困窮は長く続き、ついに幕末に近い時期、大規模な行動に発展することになる。

安政4年、3千余人の決起

安政4年（1857年）、十分一税の中止を幕府に歎願するため、北遠の人々が動いた。蓑笠（みのかさ）姿に身を包み、食料を持参した3千余人が万能橋に集結し、中泉代官所へ押しかけようとしたと伝わる。3千という人数は、当時の農山村の一揆としては相当な規模であり、それだけ十分一税への不満が根深く、広範囲に蓄積されていたことを物語っている。

『町内史跡めぐり』はこれを「まれにみる大騒動」と記している。この歎願がどのような形で決着したのか、詳細な経緯は資料からは確認できないが、幕末に近い動揺の時代、東海道の一地点である万能橋が、経済的な不満を背景にした民衆の集結地になったという事実は、単なる橋の由来を超えた重みを持つ。

橋の記憶、税の記憶

万能橋は、天正年間の用水工事という「開発の記憶」と、安政年間の一揆という「抵抗の記憶」の両方を、同じ場所に重ねて持っている。江戸期の橋や街道は、ただ人や物を運ぶだけの構造物ではなく、時に人々の不満が集まり、行動へとつながっていく結節点にもなった。万能橋のたもとに立つとき、静かな川面の向こうに、蓑笠姿で押し寄せた3千余人の記憶を思い浮かべてみたい。