太古の竜洋と大の浦｜海と砂地がつくった土地の記憶

貝塚が語る半塩半淡の汽水湖

今から二、三千年前、あるいはそれ以上古い時代において、磐田原台地の南縁は激しく寄せる太平洋の荒波によって直接削られていた。その後、天竜川から搬出される膨大な土砂が台地南側に堆積して天然の砂州を形成し、外海から隔てられた広大な湖沼群が誕生した。この太古の「大の浦」は、現在の浜名湖のように太平野を前にして海とつながる汽水湖（半塩半淡の湖）であったと考えられている。

この仮説を強く裏付けるのが、磐田原台地の南縁に沿って点在する縄文時代から古墳時代初期にかけての貝塚である。これらの貝塚から出土する貝殻の圧倒的多数はヤマトシジミであり、しかもそれらは汽水域でしか育たない特異な大型のもので占められている。その他に海水産のアサリやハマグリなども見つかっており、大の浦が川の真水と海の潮が混ざり合う、生命力豊かな水域であったことを証明している。

磐田原台地そのものは、天竜川西岸の三方原台地と同時期に隆起してできた洪積台地とされ、標高はおよそ10メートルから120メートル、東西約4km、南北約13kmにわたって広がっている。台地の表面は、かつての天竜川がつくった扇状地の礫層に覆われ、台地の東側は急崖となって太田川低地に接している。三方原台地・磐田原台地とも標高100メートルから200メートル程度と比較的低い台地であることが特徴とされ、この低い台地の南縁が、太古の海と川がせめぎ合う境界として機能していたことになる。竜洋地区の低地は、こうした台地の縁辺部が長い年月をかけて海と川の作用によって形づくられてきた、地形学的にも特徴的な土地である。

低湿地の形成と集落・耕地の広がり。 有史時代に入ると、大の浦は流入する太田川や原野谷川の運ぶ土砂によって、東側から順次埋め立てられていった。これにより水域は次第に縮小し、かつて巨大だった湖沼は「大池」など少数の池や浅い沼沢地へと姿を変えた。水が引いた後の低湿地は、古代から中世にかけて精力的に干拓され、葦や菰（こも）が群生する野鳥の楽園を経て、やがて広大な水田地帯（のちの浅羽平野や竜洋平野）へと変貌を遂げていく。

水没を免れた自然堤防や、湖の中に点在していた砂州の跡（わずかに周囲より高い土地）は、人々にとって安全な足がかりとなった。大之郷、大原、大和田といった、大の浦の「大」の字を共有する古い地名や、岡、原、島などがつく多くの集落名は、かつての水と砂地の複雑な境界に人々が定住し、土地に名前を与えていった時代の記憶を今に伝えている。

この埋め立ての過程は、一様に進んだわけではなく、太田川・原野谷川など複数の河川からの土砂供給の多寡や、天竜川本流の流路変化の影響を受けながら、長い年月をかけて段階的に進行したと考えられている。地形の縁にあたる微高地から先に人の定住が始まり、水田としての利用が可能になった低地部分は、より遅れて開発が進んだとみられる。竜洋地区に残る集落の配置や水路網の複雑さは、こうした埋め立ての進行過程が一様ではなかったことの名残でもある。

現代の景観への連続性

大の浦の歴史的痕跡は、今日の竜洋地区の景観にも息づいている。かつて太平洋の荒波を防いだ砂丘地帯は、現在では「竜洋海洋公園」や、明治期に建てられた白亜の「掛塚灯台」がたたずむ海岸景観として親しまれている。海岸線沿いに長く伸びる防風林・防潮の黒松林は、かつて飛砂と塩害から田畑を守るために幾世代にもわたり植え継がれてきたものであり、太古から続く海と人間の向き合いの歴史を今も体現しているのである。

掛塚灯台の歴史をたどると、この地が古くから海の難所であったことが見えてくる。現在の灯台に先立ち、1880年(明治13年)には、旧幕臣・荒井信敬が私財を投じて「改心灯台」と呼ばれる灯台を建設したと伝わる。その後、1897年(明治30年)3月25日、天竜川河口の東側1kmの地点に、円筒形で中央の帯から下を鉄筋コンクリート造、その上に鉄骨造の灯塔を載せるという当時としては異色の様式を持つ近代的な掛塚灯台が初点灯した。荒波と強風が押し寄せる砂浜に建っていたため、浸食と地震による倒壊が懸念されるようになり、2002年(平成14年)3月12日、現在地である竜洋海洋公園内へ移設され、再び灯をともすようになったとされる。荒井信敬が私財を投じて灯台を築いた明治初期から、公園内へ移設された平成期まで、120年を超える歳月にわたって、この場所は変わらず海の安全を見守り続けてきたことになる。