太田川の治水史 ──
磐田のもう一つの川を読む

太田川という川

太田川は、森町北部の山地に源を発し、森町・袋井市を経て、磐田市との境をなしながら南下し、福田で遠州灘に注ぐ川である。途中で敷地川・逆川などの支流を合わせる。敷地川と谷の集落や向笠地区で見たとおり、磐田市の東部・北部の水は、天竜川ではなくこの太田川水系に集まっていく。天竜川が「日本の大河」の風格を持つのに対し、太田川は流域面積も流量もはるかに小さい。しかし、小さい川ほど大雨のたびに水位が急に上がる。流域の村々にとって、太田川は天竜川とは別種の、身近で油断ならない相手だった。

中世の湊・元島 ── 川が開いた海への口

太田川の河口部は、古くから海と川の結節点だった。別稿(元島遺跡)で扱ったとおり、河口近くの元島には中世の湊の遺跡が眠っており、太田川の水運と遠州灘の海運がここで接続していたと考えられている。近世には福田湊が漁業と海運の拠点として栄え、河口の潟湖と砂丘の地形は、ウナギ養殖という近代の産業も生んだ。川が運ぶ土砂と栄養は、河口に湊と漁場と養魚池を用意したのである。

氾濫と付き合う ── 流域の村の知恵

太田川流域の村々は、堤防と土地利用の両方で川と付き合ってきた。低地の集落は自然堤防の微高地に載り、水田は氾濫を受け止める遊水地を兼ねる。豊浜の砂丘と防風林が海からの風と砂を防いだように、川沿いの竹藪や堤は水を防ぐ暮らしの装置だった。福田村五人組帳の掟に破船の処理が定められていたように、水辺の村の規範には、水害と隣り合う日常が織り込まれている。天竜川の「暴れ天竜」の治水史ほど劇的ではないが、小さな川との根比べもまた、確かな治水の歴史である。

近代の改修から太田川ダムへ

近代に入ると、太田川にも築堤・河道整理の改修が加えられ、流域の水田地帯は次第に安定していく。それでも台風のたびに増水は繰り返され、流域の治水は戦後も課題であり続けた。その到達点の一つが、上流の森町に建設された県営太田川ダムである。平成21年(2009年)に完成したこのダムは、洪水調節と水道用水の供給を担い、流域の安全度を一段引き上げた。天竜川にダム群と農業水利の歴史があるように、太田川にも、川を治めて水を使うという近代治水の物語が、規模こそ違え、確かに流れている。

太田川と磐田 ── 流域の記憶

二つの川で磐田を読む

西の天竜川、東の太田川。磐田は二つの川に挟まれた土地であり、磐田原台地はその間に横たわる分水嶺である。天竜川の物語(治水・渡船・水運)に比べ、太田川の物語はまだ断片的にしか書かれていない。流域の洪水の記録、堤の普請の文書、川漁の記憶 ── 磐田の東半分の歴史を立体化するために、太田川という補助線は、これからもっと引かれてよい。

主な参考資料

• 静岡県 太田川ダム関連資料(平成21年完成)
• 磐田物語「元島遺跡」「福田湊の発展と遠州の漁業史」「太田川河口のウナギ養殖と淡水水産」「敷地川と谷の集落」「天竜川の「暴れ天竜」と決壊の歴史」

太田川の個々の洪水・改修の記録は未網羅であり、本文中で課題として明示している。

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