磐田の水争いと村の共同体 ──
水利慣行が守った、少ない水の分けかた

沼と潟に囲まれながら、水は足りなかった

磐田市南部から袋井市にかけて広がる磐南平野(ばんなんへいや)は、江戸時代まで沼や潟湖(せきこ)が随所に残る低湿地だった。磐田物語の別稿で触れた今之浦の入り江も、その一部である。水がそれほど身近にあったにもかかわらず、この一帯は太田川・原野谷川といった中小河川の水量が乏しく、慢性的な水不足に悩まされていた。天竜川という大河に近接しながら、その恵みを直接引き込む技術も制度も、近世の段階ではまだ整っていなかったのである。

水田を増やそうとする村々は、我先にと水路を引いた。しかし、水の絶対量が増えるわけではない。上流の村が水路を引けば、下流の村に届く水は減る。逆に下流の村が強引に堰を築けば、上流の村の水はけが悪くなる。水を求める村々の利害は、構造的にぶつかり合わざるを得なかったのである。

闇夜の竹槍、明治の警官動員

磐南平野の浅羽地区(現・袋井市浅羽)に伝わる話では、水をめぐる緊張が高じて、闇夜のなかで上流・下流の農民数百名が竹槍を持って向かい合うという、一触即発の事態にまで発展したことがあったという。日照りの年、慣行で定められた配水の順番や量が守られなくなると、村と村との我慢比べは、いつ実力行使に転じてもおかしくない緊張をはらんでいた。

時代が下り明治になっても、水をめぐる緊張は解消されなかった。ある年には、水を求めて下流の村人たちが上流の村を襲うという事件が起き、警官が動員される事態にまで発展したと伝えられている。江戸から明治へと世が変わっても、水という生命線をめぐる村々の切実さは、簡単には変わらなかったのである。

水論(すいろん)という紛争と、その裁き方

こうした水をめぐる紛争は、当時「水論(すいろん)」と呼ばれた。近世初期には、水利権をめぐる問題は領主の裁定に委ねられることが多かったが、次第に、村々があらかじめ定めた「水利慣行(すいりかんこう)」――取水の順番、時間、量などを取り決めたルール――にもとづき、当事者どうしで自治的に運用する形へと比重が移っていった。用水組合という村落間の協定の仕組みも、こうした慣行を支える枠組みとして機能した。

ただし、慣行はあくまで「平時」のルールである。日照りが続き、田がひび割れるほどの水不足に見舞われると、慣行そのものが破られ、水論という紛争が表面化した。そうなったときには、最終的に領主の裁決を仰いで決着をつけることも少なくなかった。慣行による自治と、非常時の権力による裁定という、二段構えの仕組みで、村々はぎりぎりのところで秩序を保っていたのである。

村の自治を支えた、名主・庄屋の役割

水利慣行を日々運用し、いざ水論が起きたときに村を代表して交渉にあたったのは、多くの場合、村の名主(なぬし)・庄屋(しょうや)と呼ばれる有力者たちだった。彼らは、領主と村人のあいだに立つ仲介役であると同時に、隣村との利害調整を担う、いわば村の外交官のような存在でもあった。水論が起きれば、まず名主・庄屋どうしの話し合いで収めようとし、それでもまとまらない場合に、初めて領主の裁定を仰ぐ。この二段構えの仕組みは、全国各地の江戸期の水利史に共通して見られるものであり、磐田の村々もまた、この仕組みのなかで水という限られた資源と向き合っていたと考えられる。

争いの記憶の先に、磐田用水がある

こうした村同士の水争いという生々しい記憶があったからこそ、大正・昭和にかけて、磐田用水という広域の水利事業が強く待ち望まれた。磐田物語の別稿(磐田用水シリーズ)で詳しくたどっているとおり、天竜川という大河の水を安定的に引き込む仕組みが整うことで、村同士が少ない水を奪い合う必要そのものがなくなっていく。制度としての磐田用水は、単なる土木事業ではなく、何世代にもわたる水争いの記憶に対する、一つの答えでもあったのである。

今、田畑を潤す水路を見ても、そこにかつての緊張を感じることは難しい。しかし、闇夜に竹槍を手にした村人たちがいたという伝承を知れば、目の前の穏やかな水路の風景に、また違った重みが加わるのではないだろうか。

主な参考資料

• 水土の礎「執念の磐田用水」「水争いの歴史 ── 千年の悲願」
• Wikipedia「水論」
• 磐田物語「磐田用水の歩み」「磐田原から今之浦へ」

本記事は、上記資料を参考にしつつ、磐田物語の編集方針に基づいて独自に再構成したものである。具体的な年月日・当事者の村名等は今回のWeb調査では特定できておらず、本文中で事実と伝承・概要を区別して記している。

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