秋葉常夜灯 ──
石の灯台が守った、火伏せの遠州

火は、共同体を一瞬で焼き尽くす

木と紙と藁でできた家が密集する江戸時代の宿場町や集落にとって、火災は共同体を一夜で壊滅させる最大の脅威だった。そこで爆発的に広まったのが、火防(ひぶせ)の神である秋葉山(現在の浜松市天竜区)への信仰、すなわち「秋葉信仰」である。各地から秋葉山を目指す「秋葉道」や「塩の道」が網の目のように形成され、人々は競って秋葉山へ参詣した。その信仰の証として、村々の辻に建てられたのが秋葉常夜灯であった。遠州地域には、実にさまざまな形の秋葉灯籠が、約1000基も建てられたと伝えられる。

祈りの灯籠が、街灯を兼ねた

秋葉常夜灯は、単なる宗教的なモニュメントではなかった。夜になれば火がともされ、暗闇に包まれた街道を照らす「常夜灯(街灯)」として、極めて実用的なインフラの役割も果たしていた。火事から守ってほしいという祈りの灯りが、そのまま夜道を行く旅人や村人の安全を守る灯りでもあった。祈りと実用が一つになったこの石の灯籠は、いわば「陸の灯台」だったのである。磐田物語の別稿(敷地・岩室廃寺と古代の灯台)で扱った古代の燈明台が海の船を導いたとすれば、秋葉常夜灯は陸の旅人を導いた。磐田では、海にも陸にも、灯りをめぐる祈りの歴史が刻まれている。

宮之一色の「龍燈」── 鞘堂に守られた石の灯

磐田の秋葉常夜灯のなかでも、特に知られているのが、豊田地区の宮之一色(みやのいっしき)に立つ秋葉山常夜灯である。文政11年(1828年)に建立されたこの常夜灯は、石灯籠を風雨から守るために板で囲った木造の「鞘堂(さやどう)」のなかに収められている。内部の石灯籠に竜の彫り物があることから、「龍燈(りゅうとう)」と尊称されてきた。鞘堂の上部は、灯りが漏れるように格子状になっており、暗い街道をぼんやりと照らした。石の堅牢さと、木の覆いというきめ細かな配慮とが組み合わさった、遠州の常夜灯文化を代表する一基である。

誰が灯りを守ったのか ── 講と自治会の200年

ここで注目すべきなのは、これらの常夜灯を建て、維持してきたのが、幕府や藩の公的な資金ではなかったという事実である。常夜灯を支えたのは、地域の「講(こう)」や自治会だった。講とは、同じ信仰を持つ人々が集まって費用を出し合い、参詣や祭祀を営む民衆の組織である。石という朽ちにくい素材を使っても、その火を絶やさずに灯し続けるには、油を用意し、掃除をし、御札を受けに行く人手が要る。それを担ったのが、地域の結びつきそのものだった。宮之一色では、建立から約200年が経った今も、毎年、自治会の代表が袋井の可睡斎(秋葉総本殿)に参拝して御札を受け、この灯籠に奉納し続けているという。

ハードとソフトが結ばれた、持続するインフラ

石造物という堅牢な「ハードウェア」に、講や自治会という共同体の祭祀という「ソフトウェア」が結びつくことで、数百年にわたって機能し続ける防災・安全インフラが成り立ってきた。行政が上から整えた一里塚や本陣とは対照的に、秋葉常夜灯は、民衆が自分たちの手で建て、守り継いできた、ボトムアップ型のインフラである。立派な設備を一度つくるだけでは、インフラは生きない。それを使い続け、手入れし続ける共同体の力こそが、持続の鍵である――200年灯り続ける宮之一色の龍燈は、そのことを静かに証明している。

なぜ「秋葉」だったのか

火防の神は各地にあるが、遠州でこれほどまでに秋葉信仰が広まったのには理由がある。秋葉山は遠州の北部、天竜川をさかのぼった山中にあり、遠州の人々にとって最も身近な霊山だった。江戸時代の秋葉山は神仏習合の姿をとり、火の神「三尺坊(さんじゃくぼう)大権現」を祀っていた。明治の神仏分離の際、この三尺坊大権現は袋井の可睡斎(かすいさい)へと移され、可睡斎は「秋葉総本殿」として火伏せの祈りの中心となった。宮之一色の自治会が今も可睡斎へ参拝を続けているのは、この明治以来の火防信仰の系譜を受け継いでいるからである。街道を照らした一基の石灯籠の背後には、遠州の山と里を結ぶ、大きな信仰の地図が広がっている。

主な参考資料

• 静岡県「秋葉信仰と街道」、磐田市立図書館「磐田の石造物」
• 磐田お宝見聞帳「竜洋地域の秋葉山常夜燈(秋葉灯籠)」、可睡斎(秋葉総本殿)公式サイト
• 磐田物語「敷地・岩室廃寺と古代の灯台」「街道を導いた石」

本記事は、上記資料を参考にしつつ、磐田物語の編集方針に基づいて独自に再構成したものである。個別の常夜灯の建立年・呼称・構造など、地元記録や提供資料に依拠する細部は、原資料により確認の余地がある旨を本文中に記している。

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