磐田の消防史 ──
火消し・消防組・火の見櫓の記憶

木と紙の町の宿命

茅葺(かやぶ)きと板葺きの家々が、すき間なく軒を接する近世の町場。そこでは、火事は一軒の失火では済まなかった。ひとたび火が出れば、たちまち隣家へ、そのまた隣家へと燃え広がり、一夜にして町の大半を焼き尽くす ── 火事は、共同体そのものを滅ぼしかねない、最大の災害だった。とりわけ、冬に「遠州のからっ風」と呼ばれる強い季節風が吹く遠州では、火の回りが速く、大火の危険は他国よりも高かった。

別稿(掛塚の火災と消防)で扱ったとおり、天竜川河口の湊町・掛塚は、幾度も大火に見舞われた土地である。そして、この火事への恐れが、二つのものを同時に生んだ。一つは、火伏せの神への熱心な秋葉信仰。もう一つが、火を消すための消防組織の発達である。祈りと備え ── 火事に立ち向かう二つの手段が、ともに遠州で深く発達したのは、偶然ではない。

消火の技術が未熟だった時代、火消しの仕事の中心は、意外なことに「燃えている家を消す」ことではなかった。水を大量に運ぶ手立てがない時代、燃えさかる家を消すのは至難である。そこで火消したちがとった戦法が、「破壊消防(はかいしょうぼう)」だった。火元の風下(かざしも)の家を、まだ燃えていないうちに、あえて壊してしまう。そうして燃えるものをなくし、延焼の帯を断ち切るのである。鳶口(とびぐち)で屋根を引き倒し、刺股(さすまた)で壁を突き崩す ── これらの道具は、消すためではなく、壊すための道具だった。火事を消すのではなく、火事の行く手をふさぐ。それが、江戸の火消しの現実的な戦い方だったのである。

村の火消しから消防組へ。 火事から町を守る仕事は、もともと村の自治の一部だった。江戸時代の村や町では、若者組(わかものぐみ)や五人組を母体に、火事の際に駆けつける火消しの組が編成されていた。福田村の五人組帳に火の用心の掟がずらりと並ぶように、火の管理は、村人が連帯責任で担う共同の務めだったのである。自分の家だけを守るのではなく、村ぐるみで火を防ぎ、火を消す ── その共助のかたちが、火消しの原点だった。

明治に入ると、この村ごとの火消しは、より組織的な「消防組(しょうぼうぐみ)」へと再編されていく。当初は住民が自発的に組織する私設の消防組だったが、明治27年(1894年)の消防組規則によって、府県知事の監督下に置かれる公設の消防組へと統一された。ばらばらだった村の火消しが、国家の制度のなかに位置づけられたのである。とはいえ、その中身を担ったのは、あいかわらず地元の若者たちだった。組頭(くみがしら)以下の組員は、ふだんは農業や商売をしている村人で、いざ火事とあれば、家業を放り出して火の現場へ駆けつけた。無給で、危険をかえりみず、町のために働く ── 消防組は、地域の共助の精神が生きた組織だった。

道具も、時代とともに進化した。当初の消火の主力は、手押しの「腕用(わんよう)ポンプ」である。大勢で梶棒(かじぼう)を上下させて水を噴き出すこのポンプは、破壊消防に頼っていた時代から一歩進んだ、消火の新兵器だった。大正から昭和にかけては、エンジンで動くガソリンポンプが導入され、消火能力は格段に上がる。そして、揃いの法被(はっぴ)に身を包み、正月に技を披露する「出初式(でぞめしき)」は、消防組の晴れ舞台だった。各町村の消防組は、その勇ましい姿とともに、地域の誇りでもあったのである。

火の見櫓と半鐘 ── 町の耳と目

消防組の時代を象徴する風景が、火の見櫓である。集落を見下ろす鉄骨や木組みの櫓の上に半鐘が吊られ、火事を見つけると、打ち方の緩急で火元の遠近を知らせた。別稿(磐田の火の見櫓)で扱ったとおり、磐田市域にも火の見櫓は各地に建てられ、その一部は今も集落の空に残っている。サイレンと電話が普及する以前、火の見櫓は町の耳と目であり、その下の消防小屋(器具置場)とともに、集落の防災の中心だった。見張りの当番は、櫓の上から集落を見わたし、煙や炎の気配を探った。火事を見つければ、すぐさま半鐘を打つ。その打ち方には決まりがあり、遠くの火事はゆっくり、近くの火事は激しく連打(れんだ)して、火元の遠近を村じゅうに知らせた。電話もサイレンもない時代、半鐘の音の緩急だけが、村人に危険の度合いを伝える唯一の合図だったのである。

ここで、遠州の集落の風景を思い描いてみたい。秋葉常夜灯が、火事が起きないよう神に祈る「祈りの塔」だとすれば、火の見櫓は、火事が起きたときにすぐ動けるよう備える「備えの塔」である。祈りと備え ── 火事への恐れが生んだ二つの塔が、集落の空に並び立つ。その光景こそ、火を恐れ続けた遠州の集落の、忘れがたい原風景だった。人々は、神に祈り、そして自らの手で備えた。祈るだけでも、備えるだけでもない。その両輪で、木と紙の町を、火から守り抜こうとしたのである。いま集落に残る古い火の見櫓を見上げるとき、その足もとに常夜灯があれば、そこには火と戦い続けた人々の、祈りと備えの記憶が二重に刻まれている。

戦争と消防 ── 警防団の時代。 地域の火事から人々を守ってきた消防組は、昭和に入ると、戦争によって大きく性格を変えられていく。昭和14年(1939年)、戦時体制の強化のなかで、消防組は「警防団(けいぼうだん)」に改組された。警防団は、火事を消すだけでなく、防空監視 ── つまり敵機の来襲を見張り、空襲に備える役割をも担わされた。地域を火から守る組織が、戦争を戦う組織の末端へと組み込まれたのである。

空襲の時代、警防団の任務は過酷を極めた。焼夷弾(しょういだん)の雨が降るなか、逃げるどころか、火たたきとバケツリレーで、その火に立ち向かうことを求められたのである。近代兵器の前に、竹竿とバケツで挑む ── それがどれほど無謀で危険なことだったかは、言うまでもない。警防団員は、銃後(じゅうご)の暮らしの、まさに最前線に立たされたのである。地域を火から守る、という本来の使命が、戦争によってねじ曲げられ、逃げることさえ許されない過酷な任務へと変えられていった。

戦争が終わると、戦時色の濃い警防団は解体される。昭和22年(1947年)、新しく発足した「消防団(しょうぼうだん)」が、その役割を平時の防災組織として引き継いだ。さらに戦後、市町村が専業の消防職員による「常備消防(じょうびしょうぼう、消防本部・消防署)」を整備すると、磐田の消防は、プロの「常備の署」と、地元住民が担う「地域の団」の、二本立ての体制へと発展した。この体制が、いまも磐田の防災を支えている。江戸の火消しから数えれば、四百年にわたって形を変えながら、この土地の人々は、火から暮らしを守り続けてきたのである。組織の名は、火消し・消防組・警防団・消防団と移り変わった。しかし、隣人と町を火から守るという、その根っこにある共助の精神だけは、名を変えても受け継がれてきた。

磐田の消防のあゆみ

火消しの記憶を残す。 消防の歴史は、有名な指導者の歴史ではない。それは、集落ごとの、名もなき小さな英雄たちの歴史である。夜中に半鐘(はんしょう)を打ち鳴らして村を起こした人。冷たい水を浴びながらポンプの梶棒を握り続けた人。揃いの法被の背に、誇らしげに自分の町の名を負って走った人 ── そうした人々の名の多くは、どこにも記録されていない。彼らは、名誉のためではなく、ただ隣人と町を守るために、危険な現場へ向かったのである。

しかし、その記憶をたどる手がかりは、意外に身近なところに残っている。各地区の消防団に眠る古い記念写真、色あせた表彰状、器具庫の隅に置かれたまま忘れられた腕用ポンプ、そして地区に伝わる大火の言い伝え ── これらはみな、磐田の防災の記憶を伝える、かけがえのない一級の資料である。だが、それらは急速に失われつつある。器具庫が建て替えられ、古い写真は捨てられ、体験を語れる古老は世を去っていく。災害伝承碑の調査と同じく、これらを一つずつ記録していくことは、いま急がなければ間に合わない。火を恐れ、火と戦ってきた磐田の人々の四百年の記憶を、次の世代へ手渡すために ── それが、このテーマに残された、静かで、しかし切実な宿題である。

主な参考資料

• 消防制度史概説(消防組規則・警防団令・消防組織法)
• 磐田物語「掛塚の火災と消防」「磐田の火の見櫓に残る信仰と文化の記憶」「秋葉常夜灯」「福田村五人組帳」「銃後を守る」

磐田市域の各消防組の個別記録は未調査であり、本文中で課題として明示している。

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地域資料は、明治期の消防組、戦時期の警防団、戦後の消防団という組織変遷を記す。名称の継承だけで同じ制度とは言えず、所管、任務、団員資格、警察・防空との関係を各時期で分ける必要がある。

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消防の歴史をポンプや火の見櫓の発達だけでなく、住宅密集、風、道路幅、水源、住民避難の組合せとして読む。戦時期の組織は銃後の生活とも接続する。