磐田の郵便史 ──
中泉奉行だった前島密と、飛脚から郵便へ
飛脚と宿駅 ── 江戸の手紙のしくみ
江戸時代、手紙や金子を運んだのは飛脚である。幕府公用の継飛脚は見付宿の問屋場のような宿駅の継立の仕組みに乗って走り、民間の飛脚問屋は商用の書状や為替を扱った。速いものは江戸・大坂間を数日で結んだが、料金は高く、庶民が気軽に手紙を出せる仕組みではなかった。通信は、宿場と街道という交通の骨格の上に載った、限られた人のためのサービスだったのである。
前島密、中泉に来る
慶応4年(1868年)、徳川宗家が駿河・遠江へ移されて静岡藩が成立すると(遠州報国隊の時代である)、藩は旧幕臣たちの受け入れと生計の確保という難題に直面した。このとき、静岡藩士として遠州に赴任してきたのが前島密(まえじまひそか、1835〜1919)である。前島は明治2年(1869年)1月に遠州中泉奉行に任じられ、旧代官所の町・中泉を拠点に、移住してくる旧幕臣の授産・救済に奔走した。郵政博物館の研究では、中泉に設けられた救済施設「中泉救院」や、東海道の輸送改善案「東海道中舟路之概略」など、中泉時代の前島の活動が紹介されている。同年12月、前島は新政府に召されて中泉を去る。そのわずか1年後、彼は太政官に郵便制度の創設を建議することになる。
前島密が明治2年1月に遠州中泉奉行に任じられ、同年のうちに開業方物産掛を経て12月に明治政府へ出仕したこと、明治4年の郵便創業を主導したことは、日本郵政・郵政博物館等の資料で確認できる。一方、磐田市域の各郵便局(中泉・見付など)の正確な開設年月は今回の調査では確認できておらず、郵便局沿革資料での確認が必要である。
明治4年、郵便が始まる
明治4年(1871年)3月、前島の構想に基づき、東京・京都・大阪間で官営の郵便が創業した。全国均一に近い安い料金、切手による前払い、毎日の定時逓送 ── 飛脚とは根本的に異なるこの仕組みは、驚くべき速さで全国へ広がる。地方への展開を支えたのは、各地の名望家に「郵便取扱役」を委嘱し、その自宅を取扱所とする方式だった。旧宿場や町場の有力者が自宅の一角に郵便の窓口を開く ── 東海道筋の見付や中泉でも、こうして郵便の窓口が置かれていったと考えられる。宿駅と飛脚の時代の人脈と建物が、そのまま近代郵便の器になったのである。
鉄道が運ぶ手紙、湊町の郵便局
明治22年(1889年)に東海道線が全通し中泉駅が開業すると、手紙の大動脈は街道から鉄道へ移った。鉄道郵便車が主要駅で郵袋を積み降ろし、地域の集配網がそこから枝分かれする。磐田の通信は、中泉駅を結節点とする新しい地図に描き直された。一方、天竜川河口の湊町にも郵便は根づいた。旧掛塚郵便局の局舎は、廻船の町・掛塚の繁栄期の面影を伝える建物として、いまも記憶されている。手紙の道は、街道・鉄道・湊と、その時代の交通の主役に寄り添って伸びていった。
磐田の郵便史 ── あゆみ
| 時期 | 出来事 |
|---|---|
| 江戸時代 | 継飛脚・民間飛脚が見付宿の問屋場など宿駅の継立で書状を運ぶ |
| 明治2年(1869) | 前島密、遠州中泉奉行に。中泉救院の設置など旧幕臣授産に尽力 |
| 明治4年(1871) | 前島の建議による郵便創業。以後、取扱所網が全国へ |
| 明治22年(1889) | 東海道線全通・中泉駅開業。鉄道郵便の時代へ |
| 大正8年(1919) | 前島密没。「郵便」「切手」の名づけ親として歴史に名を残す |
1円切手の人と、磐田
前島密の肖像は、1円切手の図案として100年近く使われ続けている。その人物が、郵便を生み出す直前の1年間、中泉の町で旧幕臣の暮らしの再建に頭を悩ませていた ── この事実は、磐田の近代史の中でもっと知られてよい。前島密の足跡を訪ねて中泉を歩くとき、ポストの前で足を止めれば、この町と日本の通信制度をつなぐ細い糸が見えてくる。
主な参考資料
- 日本郵政「前島密年譜」、国立国会図書館「近代日本人の肖像 前島密」
- 荒川将「静岡時代の前島密 ― 中泉救院・「東海道中舟路之概略」を事例として」『郵政博物館研究紀要』第11号(2020年)
- 磐田物語「前島密の足跡を読む」「中泉代官所と、徳川の天領を治めたまち」「東海道・見付宿の面影」「旧掛塚郵便局から産業の記憶を読む」「なぜ見付ではなく中泉に駅ができたのか」
磐田市域の各郵便局の開設年月は未確認であり、本文中でその旨を明示している。
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