掛塚湊と、
遠州の小江戸とよばれたまち

磐田市の南のはずれ、天竜川の河口にあたる竜洋・掛塚のあたりは、今は静かな町だ。だが、その町を歩くと、ところどころに、黒っぽい石を積んだ古い蔵や塀が目につく。海も近く、潮の匂いがする。この何気ない風景の一つひとつが、かつてここが「湊町」だった時代の名残なのである。

川と海の出会うところ

掛塚という地名は、ずいぶん古くから記録に現れる。室町時代の文明17年（1485年）、万里集九という禅僧が記した漢詩文集『梅花無尽蔵』に、「懸塚」という名で出てくるのが最初とされる。万里集九は、この掛塚に立ち寄り、船主の家に泊まって、もてなしを受けている。五百年以上も前から、ここには船と、それを商う家があったということだ。

掛塚が湊町として大きく栄えるのは、江戸時代に入ってからである。豊臣秀吉や徳川家康の時代になると、天竜川の上流――信州の伊那谷にひろがる、豊かな森林資源が、本格的に使われるようになった。山で伐り出された材木は、筏に組まれて天竜川を下り、河口の掛塚に集まってくる。そこで大型の廻船に積みかえられ、海路で江戸へと運ばれていった。江戸の町づくりを、遠州の山の木と、掛塚の船が支えていたのである。

ただし、天竜川の河口は、けっして恵まれた港ではなかった。川が運ぶ土砂で水深が浅く、大きな船の出入りは難しかったという。それでも掛塚の人々は、難しい川と海のあいだで、巧みに船をあやつり、湊を守りつづけた。自然の厳しさを承知のうえで、なお、ここで生きていく。湊町の暮らしには、そうしたしたたかさがあった。

遠州の小江戸とよばれて

江戸時代も中ごろになると、天竜川上流の木材は、さすがに伐り尽くされてきた。すると掛塚の廻船問屋たちは、新たな商いに乗り出す。御用米の運搬である。伊勢や美濃で集められた幕府の年貢米を、江戸まで船で運ぶ。この仕事で、掛塚の廻船問屋は、さらに大きな財をなした。湊のまわりには、財を築いた廻船問屋の屋敷が建ち並び、人と物と金が行き交った。そのにぎわいから、掛塚はいつしか「遠州の小江戸」とよばれるようになったのである。

繁栄ぶりは、数字にも残っている。もっとも栄えた明治25年（1892年）ごろには、三十六軒もの廻船問屋が、あわせて五十九隻もの大型船を所有していたという。小さな河口の町に、これだけの船と商家が集まっていた。今の静かなたたずまいからは、ちょっと想像がつかないほどの活気である。

そして、この繁栄が残した、おもしろい痕跡がある。掛塚の古い蔵や塀に使われている、黒っぽい「伊豆石」だ。江戸へ材木や米を運んだ船は、帰り道、荷が軽い。そのままでは船が安定しないので、重しとして伊豆あたりの石を積んで帰ってきた。その石が、掛塚の蔵や塀の材料になった。つまり、町に残る伊豆石は、はるばる海をわたって運ばれてきた、廻船の証なのである。石ひとつにも、まちの歴史が刻まれている。

鉄道がきて、湊が終わる

しかし、湊町の繁栄は、永遠には続かなかった。終わりは、思わぬ方向からやってきた。鉄道である。明治22年（1889年）、東海道線が開通する。重い荷を、船でゆっくり運ぶ時代から、汽車で速く運ぶ時代へ。物の流れが、根こそぎ変わってしまったのだ。それまで掛塚の湊が担っていた輸送は、しだいに鉄道に取って代わられていった。

明治の半ばに繁栄のピークを迎えた掛塚湊は、それから急速に、その役目を終えていく。大正の初めには、湊としての機能は、ほぼ失われた。五百年にわたって川と海をつないできた湊が、時代の大きな転換のなかで、静かに幕を下ろしたのである。栄えたものが衰えるのは世の常だが、これほど鮮やかに役割を終えた町も、めずらしいかもしれない。

屋台に残る、湊の記憶

湊としての役目は終わった。けれど、掛塚が栄えた時代の記憶は、思わぬ形で、今も生き生きと受け継がれている。毎年秋に行われる「掛塚まつり」――貴船神社の例祭である。海上の安全を願うこの社の祭りには、九つの町から、絢爛豪華な屋台がくり出してくる。

掛塚の屋台は、ただ豪華なだけではない。総漆塗りに金箔をほどこし、名古屋の御用彫師・彫長の一門や、諏訪立川流の流れをくむ名工たちが手がけた、見事な彫刻がはめ込まれている。これらの屋台は、廻船問屋が財をなした時代に、その富をつぎ込んでつくられたものだ。湊の繁栄が、そっくり屋台の華やかさに姿を変えて、残っているのである。事実、遠州一帯の祭り屋台は、この掛塚を手本としたものが多く、あの浜松まつりの屋台にも影響を与えたといわれる。掛塚は、遠州の屋台文化の源流の一つでもあったのだ。

湊は消えたが、湊が生んだ富と誇りは、祭りという形で残った。秋の夜、提灯の灯にゆれる屋台を見上げるとき、人々はそこに、かつての「遠州の小江戸」の面影を見ているのかもしれない。

掛塚湊を、物流の仕組みとして見る

掛塚湊の歴史を「材木で栄えた」とだけ説明すると、少し平面的になる。実際には、山、川、河口、海、江戸という複数の場所が連動していた。信州・天竜上流の山で伐り出された木材は、川を使って下流へ送られる。河口の掛塚で荷を整え、廻船に積み替え、遠州灘から江戸へ運ぶ。掛塚は、その途中にある単なる港ではなく、川の輸送と海の輸送をつなぐ変換点だった。

この「積み替え」の役割は大きい。川を下る筏や小舟と、海を渡る廻船では、船の構造も、動かし方も、荷の扱いも違う。掛塚には、荷を集め、保管し、船を手配し、天候や潮を読み、取引をまとめる人びとが必要だった。廻船問屋の力は、船を持っていたことだけではなく、川と海と市場をつなぐ情報と信用を握っていたことにあった。

廻船問屋の町としての掛塚

廻船問屋は、現代でいえば物流会社、商社、倉庫業、金融の役割を少しずつ兼ねた存在だった。荷主と船主を結び、船を仕立て、荷を預かり、代金をやり取りし、時には危険を引き受ける。海運には常にリスクがある。嵐、座礁、荷の損傷、相場の変化。廻船問屋は、そうした不確実性を引き受けながら、商いを成立させていた。

掛塚に三十六軒もの廻船問屋があり、五十九隻の大型船を所有していたと伝わることは、この町が単なる荷揚げ場ではなく、広域商業の拠点だったことを示す。船を持つには資金が要る。荷を扱うには信用が要る。町に人を集めるには、宿泊・食事・修理・神事・娯楽が要る。掛塚のにぎわいは、こうした町全体の機能の上に成り立っていた。

伊豆石の蔵は、帰り荷の記憶である

掛塚の町を歩いていて目に入る伊豆石は、湊町の歴史を語る非常にわかりやすい手がかりである。江戸へ材木や米を運んだ船は、帰りには荷が軽くなる。船を安定させるためには重しが必要であり、伊豆石はその帰り荷・バラストとして運ばれたとされる。

この石が蔵や塀に使われたことは、商いの循環を示している。行きの荷が材木や米で、帰りの荷が石になる。単に物を運ぶだけでなく、往復の船を無駄にしない工夫があった。伊豆石の蔵は、掛塚の町並みに残る装飾ではなく、海運経済の合理性がそのまま形になったものなのである。

掛塚まつりは、湊の富を記憶する装置である

掛塚まつりの屋台が豪華なのは、偶然ではない。廻船問屋が財をなし、町が豊かだったからこそ、屋台に漆、金箔、彫刻、飾金具を惜しみなく投入できた。祭礼は信仰の行事であると同時に、町の力を可視化する場でもあった。どの町がどのような屋台を持ち、どのように曳き回すかは、町内の誇りそのものだった。

湊の仕事は時代とともに終わったが、祭りは残った。これは重要である。経済活動そのものは鉄道に置き換えられた。しかし、湊が生んだ富と技術と共同体の誇りは、祭り屋台という文化財的な形で受け継がれた。掛塚まつりを見ることは、単に華やかな祭礼を見ることではなく、掛塚湊の繁栄が地域文化へ変換された姿を見ることなのである。

湊町の衰退を、敗北としてだけ見ない

鉄道の開通によって、掛塚湊の役割は急速に小さくなった。これは事実である。しかし、それを単なる衰退や敗北としてだけ見ると、掛塚の歴史を狭くしてしまう。掛塚は、川と海が物流の主役だった時代に、必要な役割を果たしきった町だった。時代が変われば、交通の主役も変わる。湊が終わったことは、掛塚が失敗したからではなく、日本全体の物流構造が変わったからである。

むしろ注目すべきは、湊の役割が終わった後も、町が記憶を失わなかったことである。伊豆石の蔵、貴船神社の祭礼、屋台、古い町割り、河口の風景。これらは、経済の中心が去った後も、地域が自分たちの来歴を語り続けるための拠点になった。掛塚は、繁栄の町であると同時に、役割を終えた後の記憶の残し方を考えさせる町でもある。

次の世代へ、手渡したいもの

掛塚は、ただ静かな住宅地なのではない。ここは、川と海のあいだで五百年にわたって栄え、そして時代とともに静かに役目を終えた、湊町である。旧廻船問屋の家、伊豆石の蔵、絢爛な屋台――それらは、繁栄と衰退の両方を、まちが確かに生きてきた証なのである。

栄えた町が衰えるとき、その記憶は、放っておけば消えていく。家は取り壊され、蔵は崩れ、屋敷は更地になる。けれど掛塚の人々は、伊豆石の蔵を残し、屋台を守り、祭りを続けることで、まちが歩んだ時間を、今に伝えてきた。残すという、その積み重ねがあったから、私たちは今も、この町に湊の面影を見ることができる。

天竜川の河口を訪れたら、町の古い蔵の石垣に、ちょっと目をとめてみてほしい。黒っぽい伊豆石を見つけたら、「この石は、昔、船が江戸から運んできたんだよ」と、隣の人に伝えてみる。何気ない石垣が、急に遠い海の物語を語りはじめる。次の世代へ残したいのは、そうした「町のすみずみに歴史が宿っている」という、まなざしそのものなのだと思う。

根拠から読み直す掛塚湊

掛塚湊の歴史を読むときは、「湊が栄えた」という一文で終わらせず、複数の根拠を重ねる必要がある。第一に、天竜川河口という地形である。上流から材木や物資を流し下ろせる一方、河口は土砂がたまりやすく、浅瀬や流路変化、洪水の影響を受ける。掛塚は、恵まれた港というより、難しい河口を使いこなした湊町として理解したほうがよい。

第二に、廻船問屋と町並みの痕跡である。船を所有し、荷を預かり、川の荷を海の船へ積み替える仕組みがあったからこそ、掛塚は広域物流の結節点になった。伊豆石の蔵や塀は、帰り荷・バラストとして石を運んだという海運の合理性を物語る。これは単なる景観ではなく、往復の船を無駄にしない商いの記憶である。

第三に、貴船神社例祭と屋台である。祭礼は信仰の行事であると同時に、湊の富と職人技を可視化する場でもあった。湊の経済活動は鉄道の時代に役割を失ったが、祭礼・屋台・町内のまとまりは残った。掛塚湊を読むには、交通史、町村沿革、建築・石材、祭礼文化を分けて確認し、それらがどこで重なるかを見る必要がある。

掛塚を竜洋地区全体の中に置く

掛塚湊は竜洋地区を代表する歴史資源だが、竜洋地区は掛塚だけではない。昭和30年に掛塚町・十束村・袖浦村が合併して竜洋町が成立し、平成17年に磐田市へ合併した。この沿革を踏まえると、掛塚は旧竜洋町の一部であり、川袋、白羽、十郎島、平松、駒場、岡、中島、宮本、高木、松本、堀之内、平間などの集落とともに、天竜川河口の生活圏を形づくってきたことが分かる。

つまり、掛塚の歴史は湊町単独の物語であると同時に、旧竜洋町全体の成り立ちを理解する入口でもある。湊の商業、周辺低地の農業、河口部の治水、海に近い集落の暮らし、学校区と町村合併が重なって、現在の竜洋地区が見えてくる。今後、十束村や袖浦村、平松・駒場・岡・川袋・白羽などの記事を増やす際にも、掛塚湊はその基準点になる。

主な参考

• 磐田市観光協会「掛塚湊の碑」／磐田市公式ウェブサイト（掛塚祭関連の市指定文化財）
• 磐田お宝見聞帳「竜洋地区と天竜川」「掛塚湊の町並み跡」
• Wikipedia「掛塚町」「遠州掛塚貴船神社例祭」／地域資料（「遠州の小江戸」掛塚湊について）
• 国土地理院「地理院地図」および旧版地形図・治水地形分類図（天竜川河口・低地・旧河道の確認）
• 天竜川下流域の治水関連公開資料（河口部の土砂堆積、洪水、近代改修の背景確認）
• 磐田物語「竜洋地区」「磐田市の町村合併史」（地区分類・町村沿革の整理）

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